El primer año sin el rey del Bidasoa

Joxe Iratzoki dejó su vida en el Bidasoa. Pereció en un último esfuerzo por encaramarse en lo alto de una escalera del Pozo de los 50, en Endarlatsa. Eso sí, en sus manos contenía el botín de una de sus muchas contiendas libradas desde la orilla. Su última imagen fue el reflejo de una relación insoldable que ha perdurado en el tiempo entre hombre y salmón. En el mismo lugar, su recuerdo vuelve a la mente de su yerno, José Mari Mitxelena Urrestarazu, residente en la cercana Hondarribia y con 47 de sus 71 años de edad asomado a las aguas del río. Nunca hasta ahora había dejado de tender la caña para sondear sus profundidades y hurgar en los dominios de una pieza icónica. Una orden foral prohíbe su captura por su delicado estado, señalado como tal con una tajante definición de “situación crítica” en un informe elaborado a finales del año pasado por la sociedad Gestión Ambiental de Navarra. De seguir un tercer año con los resultados más que preocupantes -en 2022 remontaron tan sólo 16 hembras reproductoras cuando para llegar a una categoría de estado favorable serían necesarias 189-, la supervivencia estaría cuestionada. Cinco pescadores veteranos, con más de 150 capturas acumuladas entre todos ellos, no dudan de las estadísticas. Pero sienten una pérdida, que hiere sus sentimientos, por no poder dar rienda suelta a su afición con horas adobadas de paciencia y buen temple en la recogida del sedal. Será éste el primer año sin el rey del Bidasoa ni presencia de escrutadores que flanquean su singladura como súbditos rendidos a su paso. Cayó la hoja del 1 de mayo, rotulada en rojo en su calendario particular, y no hubo preparativos de anzuelos y cestas de mimbre ni recorrió el habitual nerviosismo de inicio de la temporada como corriente paralela al cauce. El beratarra Jesús Tapia Elgorriaga aprendió de su padre a dominar la espera y también la técnica, cuando tuvo adquiridos los conocimientos básicos con útiles rudimentarios que servían para tantear la suerte sumergida. Jesús nació, como dice, a “orillas del Bidasoa” desde donde tendió, como tantos otros, un hilo invisible y duradero hacia sus aguas que son a un tiempo depósito de alimento y, a otro, remanso de paz en el que olvidar pesares y degustar el reencuentro con uno mismo. A su vera, cada pescador tiene escrito un capítulo de su vida. José María Aguirre Estomba, vecino de 67 años de Irún, tuvo también en su padre, Lorentxo Aguirre, un espejo en el mirarse y aprender la sutileza del manejo del carrete y el sedal. Lorentxo Aguirre dejó inscrito su nombre en la relación de pescadores de ímproba habilidad, cuyo recuerdo permanece indemne en generaciones posteriores. Como prueba de su destreza, que mirada con la distancia del tiempo despierta elogios entre una legión de sucesores, superó las cuatro decenas en una temporada en los años 40. Su hijo acumula 30 en los 60 años que, según dice, “lleva dando vueltas alrededor del Bidasoa”. Del olimpo de pescadores es José María Gaínza, cuya pérdida fue sentida y llorada entre los incondicionales. Inoculó “el veneno de la pesca de salmón” a Juan Otamendi Lasaga, beratarra de 79 años, quien -dice- ejerce poco menos “de relaciones públicas” en la divulgación de una afición elevada a categoría de pasión. En su estadillo de capturas, engordado con una veintena, no figura el Lehenbiziko, aquel que por ser el primero puede venderse y procura a su conquistador orgullo y notoriedad propagada por los medios de comunicación. Próximo a la jubilación tras una trayectoria de cartero en Elizondo, Martín Apezetxea Iribarren, de Oronoz-Mugaire, fue en 2010 de los aficionados que lograron arrancar la campaña con la suerte de cara y la alegría incontenible de ser el primero. Siguió la estela y el ejemplo de José Mari Mitxelena Urrestarazu, bendecido en tres ocasiones con el título oficioso que cuelga del anzuelo con el Lehenbiziko. Con la tregua señalada por el impoderable de la parada biológica -traducida en veda anual- no habrá premio alguno como los 1.600 euros que se embolsó Pedro Iglesias, de Irún, el año pasado, por el privilegio de inaugurar el estadillo de capturas. Desprovistos del mes y medio del entretenimiento calmado y más allá del lamento pesado que dicen sentir -“estamos jodidos”-, los pescadores buscan respuestas en la razón como cada vez que se produce una desgracia y se activa el mecanismo mental de pedir explicaciones. Por de pronto, dicen que no se han sentido escuchados por el departamento de Medio Ambiente. Cierto es que semanas atrás estuvieron reunidos en Bera con la consejera, Itziar Gómez, en un encuentro en el que medió el alcalde, Aitor Elexpuru, pero su sensación es de frustración a las expectativas de dar un giro a la veda decretada. “No se hace caso a las sociedades de pescadores”, se quejan quienes están agrupados en las de Bera, Baztan y Las Nazas. “Se ha llegado donde ha llegado por la mala gestión que se ha hecho”. Juan Otamendi descubre su lado visceral por el sentimiento cultivado en el Bidasoa. “Después de estar hablando tantos años del cambio climático, no se ofrece ninguna solución. Para que haya salmones tiene que haber calidad y cantidad de agua. ¿Qué está pasando? Pues que en las márgenes de los afluentes del Bidasoa se ha construido. Se ha cogido oro y se ha soltado mierda”, expresa con vehemencia. “Escuchamos que se está gastando mucho dinero con el Bidasoa. Y en realidad lo que se está haciendo es enterrar el dinero en el Bidasoa. El Bidasoa está a morir”, remata su discurso contundente. REPORBLACIÓN Y PRESAS “El salmón busca el agua fría. Antes, hasta fin de temporada, se quedaba empozado porque las aguas subterráneas están más frescas. El salmón es más listo que las personas”, agrega con el mismo tono categórico. El calado como la calidad del agua, a los que se refiere, son primordiarles en la conservación. Desde la experiencia aprendida de sus mayores, José Mari Mitxelena se pregunta por la razón que condujo a derribar la presa del Pozo de los 50, emblemática en la pesca: “Mientras había presas había un montón de salmones. Aquí se veían en un kilómetro, de Endarlatsa a Montoia, cientos. Cuando venía una galerna, salían a flote un montón. Se habla del calentamiento del agua y de que no llueve. La presa del Pozo de los 50 aseguraba dos metros de agua. El salmón estaba tranquilamente aquí, en Montoia, Kaia, en los túneles”. Jesús Tapia subraya su parecer. Como dice, “las presas llevan más de cien años construidas. Nuestros padres ya lo vivieron y pescaban incluso con redes”. Sus opiniones rebaten la política de eliminación de obstáculos y permeabilidad de los cauces como garantía de supervivencia y recuperación de especies. “Lo que ha sucedido -interpretan los pescadores- es que han entrado especies invasoras”. Frente a la caída en picado de ejemplares que ni surcan las entrañas del Bidasoa ni cuelgan del anzuelo, propugnan intensificar la repoblación a imagen y semejanza de la estrategia utilizada en 1930 y 1931. “En el año 1929 tan sólo salieron tres salmones. Cuando se hizo la repoblación con alevines del Loira, en Francia, hubo una época de salmones en abundancia”, observa con un apunte histórico José María Mitxelena. Hay cierto temor en el quintento de veteranos consultados a que la parada biológica no se limite a la temporada en curso. “El ciclo de salmón es de cinco años desde el año y medio en aguas del Bidasoa y los tres que permanece en el mar antes de remontar”. Su inquietud se torna en esperanza de volver a tender sus cañas lo antes posible. “Si la especie afrontara un tercer año con fracaso de reproducción, la sostenibilidad de la población estaría en peligro”, se advierte en un informe tras un declive progresivo desde 2014 LA SITUACIÓN DEL SALMÓN DEL BIDASOA EN LOS DOS ÚLTIMOS AÑOS En 2021 remontaron 59 hembras que produjeron del orden de 440.000 huevos en una estimación contrastada. 1 Malas condiciones para la supervivencia de huevos y alevines. Se formaron grandes avenidas de agua en la época de reproducción y se registró un “intenso estiaje (con bajos caudales y altas temperaturas), que cuestionaron la superviviencia de los que se denomina cohorte. Los muestreos de alevines realizados en septiembre de 2022 confirmaron los peores presagios. 2 Obras en la piscifactoría de Oronoz-Mugaire. Impidieron -según reconocen los técnicos- la producción de alevines deseada. 16 hembras remontaron las aguas en 2022, con una estimación de 110.000 huevos. Se trata de la cifra más baja desde los años 80 cuando el Gobierno foral inició la recuperación de la especie. Un millón de huevos. Todo lo que sea por debajo de esta cifra, considerada como Límite Crítico de Conservación, supone una amenaza para la supervivencia de la especie. Dicho de otro modo, una advertencia de extinción. ¿En los últimos años, cuántas veces ha superado la población de salmón esta cifra en el Bidasoa? Tan sólo tres (años 2011, 2012 y 2014), lo que, a juicio de los técnicos, “muestra la fragilidad de la población”. ¿Cuándo se alcanzaría el estado favorable? Según un estudio del profesor C. García de Leániz de la Universidad de Swansea (Gales), cuando el número de hembras que llegan a reproducirse fuera de 189. EL CICLO VITAL DEL SALMÓN EN EL BIDASOA dura 2 o 3 años. La diferencia de 2 a 3 distingue a los considerados añales de los que repiten y responden a la categoría de multiinviernos. La lógica de GAN es que “si se encadenan tres años seguidos en los que la producción de alevines fuera escasa, la especie perdería la capacidad de producir el número de adultos necesarios para poder cambiar la tendencia poblacional e iniciar la recuperación”. LOS 'MULTIINVIERNOS' fueron los más numerosos entre los escasos reproductores que remontaron las aguas el año pasado, “con una alarmante escasez de añales”, nacidos en 2020. ESTACIÓN DE SEGUIMIENTO DE PECES MIGRATORIOS El río Bidasoa contará con una estación de seguimiento de peces migratorios dentro del proyecto Life Kantauribai. El Gobierno foral ha licitado en fechas recientes la adquisición e instalación de un equipo necesario para tal fin por 246.282,74 euros. La estación ofrecerá datos reales del movimiento del salmón. EL IMPACTO DE LA PESCA en 2021 y 2022 “ha agravado la situación”, según el informe , de GAN. En el primero de los dos años se capturaron 20 hembras, “que podrían haber producido 178.000 huevos, mientras que una campaña después fueron 15 con un cálculo de reproducción de 142.000. La producción de huevos en la piscifactoría no ha podido compensar la pérdida por este concepto. LA PISCIFACTORÍA DE ORONOZ-MUGAIRE, CLAVE EN LA REPOBLACIÓN “Si la población de salmón aún no ha colapsado en el río Bidasoa” se debe, según los técnicos de GAN que velan por su conservación, a que es “sostenida artificialmente” por repoblaciones llevadas a cabo con alevines procedentes de la piscifactoría de Oronoz-Mugaire.

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